Tomado de

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El propio Walpole nos cuenta en su prólogo cuál fue su intención al escribir este libro: " Los milagros, las visiones, la necromancia, los sueños y otros acontecimientos sobrenaturales ahora son excluidos de la narrativa (...) Fue un intento de unir dos tipos de relatos, el antiguo y el moderno; en la primera todo era imaginación e improbabilidad; en la segunda siempre se intenta copiar a la naturaleza. No ha faltado invención, pero los grandes recursos de la fantasía han sido condenados por una fidelidad estricta a la vida prosaica".
Este párrafo nos habla de influencias anteriores, de una época "primera" en la que todo era improbable fantasía; el ambiente del libro de Walpole y la conducta de sus protagonistas nos recuerda a los libros de caballerías, con menos énfasis en el honor y en los códigos caballerescos y con el germen de la hipertrofia típica del Lugar, que es la que marcará el género en lo futuro; pero en honor a la verdad diremos que si este libro no tuviera el privilegio de ser el primero, no tendría ninguno.
Además en el prólogo Walpole comenta que su intención al escribirlo era generar "terror y piedad"; lo que respecta a lo primero, era cosa realmente novedosa. Sobraban libros que buscaban exaltar la moral o la religiosidad; aquellos que querían entretener o educar; otros querían conmover o maravillar: pero el afán de aterrorizar es nuevo, y por eso este libro merece su lugar, aunque su intención exceda tanto la realización.
Argumento:
Es difícil resumirlo porque el libro en sí es un argumento: todo acción, sin diálogos inútiles, sin elaboración de personajes por mínima que sea, con descripciones escuetas, insípidas y esquemáticas.
Un príncipe (Manfred, el arquetipo del absolutamente MALO de todas las novelas posteriores) tiene una esposa devota y dos hijos: Conrad, el débil, a quien quería, y Matilde, virtuosa y también débil, a quien no quería. Iba a casar a Conrad con Isabella para legitimar su poder sobre el castillo de Otranto; porque sobre su linaje pesaba una maldición por haberlo usurpado.
Conrad, el día de su boda, muere aplastado por un casco gigantesco (?!) por lo cual apresan al joven Teodoro acusándolo de haberlo asesinado mediante artes mágicas. Entonces Manfred mismo decide casarse con Isabella y repudiar a su esposa Hipólita; trata pasa eso de usar al débil fray Jerónimo, que vivía a la sombra del castillo, para que anule el legítimo matrimonio.
Isabella, horrorizada, escapa y se refugia en un convento: Fray Jerónimo la asila y después de innumerables y disparatadas vicisitudes descubre que él es el padre de Teodoro, quien ama a Isabella y es correspondido. En eso aparece el Caballero de la Espada Gigantesca (!!!) a reclamar la propiedad del castillo: en una serie de persecuciones Teodoro lo mata sin querer...! y resulta ser el padre de Isabella !
Después de episodios en los que Manfred trata perversa e irracionalmente de hacer su voluntad, mata sin querer a Matilda de una puñalada por la espalda. Horrorizado por su crimen se interna en un convento: igual que su esposa. Teodoro e Isabella se casan y quedan como los legítimos propietarios del castillo.
Sequía de virtudes, floración de defectos en Otranto:
Como se puede ver, la trama es incalificable, digna de la peor telenovela; parece algo más que una novela fantástica de caballerías, y menos que una novela gótica.
Las flaquezas de la novela son innumerables: casi podría decirse que es una sola y larga flaqueza de principio a fin.
Enumeramos algunos puntos que son extremadamente precarios:
1. Los personajes son, en el mejor de los casos, arquetipos; en el peor, solamente un conjunto de acciones sin conexión, un haz de actos desflecados.
2. Hay una exageración extrema de todos los comportamientos; la gente se desmaya, vocifera, blasfema, son absolutas en su proceder: están los fuertes y los débiles que no cuentan en lo más mínimo:
"El sirviente ...regresó sin aliento, de manera frenética, los ojos fuera de las órbitas y con espuma en la boca. No dijo nada, pero señaló el patio. El terror y la sorpresa invadieron a los invitados. La princesa Hipólita, sin saber de qué se trataba , aunque temerosa por su hijo, se desmayó" Es difícil diferenciarlo de una caricaturización al estilo de Austen en Love and Freindship, por lo idiota del comportamiento de todos los personajes.
3. La puerilidad de los hechos sobrenaturales. Ej: "El retrato de su abuelo...emitió un profundo suspiro, y su pecho palpitó"
4. Hay golpes tele novelescos de efecto por doquier que resultan ridículos. Ejemplo:
"Cuando (Teodoro) se agachó ,el cuello de su camisa se abrió hasta el hombro y dejó ver una mancha como de un arco sangriento. ¡Santo Dios! -gritó el religioso- ¡Qué es lo que veo! ¡Es mi hijo! ¡Teodoro!"

Y también tiene virtudes, además de la fundamental que es la precedencia cronológica.
1. Es corto. No cedió a la tentación de hinchar el relato a proporciones monstruosas, como lo harían sus sucesores, agregándole historias accesorias, cuajándolo de personajes secundarios o de tramas ramificadas.
2. Hay descripciones muy entretenidas, como la entrada del Caballero de la Espada Gigante:
"Mientras tanto, el príncipe había ido al patio y ordenado que se abriesen todas las puertas del castillo para recibir al extraño caballero y su compañía. A los pocos minutos llegó la caballería. Primero aparecieron dos heraldos con lanza. Luego otro heraldo seguido de dos pajes y de dos trompetas. Luego cien guardias a caballo. A continuación, cincuenta soldados de infantería, vestidos de color escarlata y negro, los colores del caballero. Después un caballero principal. Dos heraldos a cada lado de un caballero montado que portaba un estandarte con las armas de Vicenza y de Otranto, circunstancia ésta que ofendió mucho a Manfred, quien, no obstante sofocó su rencor. Dos pajes más. El confesor del caballero, con el rosario en la mano. Cincuenta soldados de infantería, vestidos como los anteriores. Dos caballeros, con armadura completa, las viseras bajas, camaradas sin duda del caballero principal. Los escuderos de los dos caballeros, cargando los escudos y las armas. El escudero del caballero. Un centenar de señores que llevaban una espada enorme y que parec/an estar a punto de desmayarse bajo el peso brutal. Luego el caballero en un corcel castaño, con la armadura completa, la lanza en ristre, el rostro enteramente oculto tras la visera, que estaba coronada por una larga pluma escarlata y negra. Cerraban la procesión otros cincuenta infantes con tambores y trompetas que se abrieron hacia la derecha y hacia la izquierda dejando espacio libre para el caballero principal."
4. Hay una vivacidad interesante en la conversación de Bianca, la sirvienta de Matilda , y de los sirvientes Diego y Jaques, de lo cual parece excusarse en el prólogo; vivaz contraste que sería imitado por numerosos autores posteriores, quienes multiplicaron sirvientes parlanchines y supersticiosos.
Hay que decir que en este momento apenas su lectura tiene más que valor histórico; no parece ni el argumento, ni el lenguaje tener el menor valor. Sin embargo, para exculpar a Walpole, es probable que el libro haya sido pensado para su lectura en alta voz, cosa muy común en ese entonces: un lector que ponía pasión y entonación, por las noches, mientras las mujeres cosían o bordaban a la luz de las velas. Ese clima multiplicaría el efecto de los acontecimientos del libro; y sobre todo la novedad de haber sido el primer libro hecho para -en algunos momentos- asustar a sus lectores u oyentes.