Figura relevante de la cultura cubana. Se le ha llamado el tercer descubridor de Cuba, por sus aportes al estudio de nuestras raíces, en particular las de origen africano, tanto desde el punto de vista etnológico como antropológico. Tuvo una activa participación en la vida política del país durante la etapa seudorrepublicana. Fundó diversas empresas de carácter cultural, tales como la Sociedad del Folklore Cubano (1924), la revista Archivos del Folklore Cubano (19241928). Ocupó durante muchos años la presidencia de la Sociedad Económica de Amigos del País. Fundó y dirigió la revista Surco (1930-1931), en la cual colaboró Novás Calvo. Representó a Cuba en numerosos congresos internacionales. Su amplísima bibliografía recoge títulos trascendentes, entre los cuales pueden citarse Los negros brujos (apuntes para un estudio de etnología criminal) (1906), Entre cubanos (psicología tropical) (1913), Hampa afrocubana. Los negros esclavos (1916), Historia de la arqueología indocubana (1922), Contrapunteo cubano del tabaco y el azúcar (advertencia de sus contrastes agrarios, económicos, históricos y sociales, su etnografía y su transculturación) (1940), La africanía de la música folklórica de Cuba (1950) e Historia de una pelea cubana contra los demonios (1959). Su archivo se custodia en el Instituto de Literatura y Lingüística. La amistad entre Ortiz y Novás Calvo fue entrañable, aunque por las cartas que se conservan de este último a otros intelectuales cubanos se ha podido conocer que tuvieron algunas discrepancias, en particular en torno al funcionamiento de la revista Ultra, que trajo como consecuencia la dimisión de Novás de su cuerpo de traductores.

(Tomados algunos datos del Diccionario de la literatura cubana, tomo 2, pp. 689-693, Editorial Letras Cubanas, Ciudad de La Habana, 1984.