1911: El profesor, crítico y ensayista José Antonio Portuondo nació en la ciudad de Santiago de Cuba el 1º de noviembre de 1911. Cursó la enseñanza primaria y secundaria hasta el grado de bachiller en el colegio Dolores de esa ciudad, dirigido por la congregación de los padres jesuítas.

1934-1941: Realizó estudios en la Universidad de La Habana, primero en la Facultad de Derecho, de la cual se trasladó para la de Filosofía y Letras, donde se graduó en 1941. En esos años fue coeditor de la revista Mediodia y dirigió el semanario Baraguá. El 6 de abril de 1941 contrajo matrimonio con Berta Valdés Torricella, a quien dedicó todos los libros que vieron la luz a lo largo de su vida.

1941-1944: Ejerció la docencia en varios colegios privados de la ciudad de La Habana. Fue uno de los editores de Gaceta del Caribe.

1944-1946: Residió en Ciudad México en virtud de una beca que recibió de El Colegio de México para realizar estudios de teoría literaria bajo la tutela de Alfonso Reyes. Dicha institución publicó, en 1945, su libro Concepto de la poesía que había sido su tesis de grado en la Universidad de La Habana, obra pionera sobre los estudios científicos de la literatura en Cuba.

1946-1953: Ejerció la docencia en las universidades norteamericanas de Nuevo México, Wiscosin, Columbia y Pennsylvania. Entre 1949 y 1950 fue becario de la Fundación Guggenheim para realizar estudios sobre la crítica literaria hispanoamericana.

1953-1958: Profesor de la Universidad de Oriente, en Santiago de Cuba.

1958-1959: Profesor de la Universidad de los Andes, Venezuela.

1959-1962: Regresó a Cuba en 1959. Entre 1960 y 1962 fue embajador de Cuba en México y formó parte de las delegaciones cubanas a la VI y VII Reuniones de Consulta de Ministros de Relaciones Exteriores de la Organización de Estados Americanos (San José, Costa Rica, 1961) y a la Conferencia de Países no Alineados (Belgrado, 1961). Fue nombrado vicepresidente de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba, de la que fue fundador y Miembro Emérito.

1962-1965: Rector de la Universidad de Oriente.

1965-1996: Fundó el Instituto de Literatura y Lingüística, adscripto a la Academia de Ciencias de Cuba, y en la actualidad al Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente. Fue nombrado profesor de Estética de la Universidad de La Habana. Ambos cargos los desempeñó hasta su muerte.

1976-1982: Fue designado embajador de Cuba ante la Santa Sede.

1986: Recibió el Premio Nacional de Literatura por los altos valores del conjunto de su obra crítica y ensayística.

1996: Falleció en la ciudad de La Habana el día 18 de marzo.